사이코패시의 원인은 무엇인가?

본 정보는 사이코패시에 대한 진단 또는 치료의 목적으로 사용되어서는 안 됩니다. 전문가와의 상담을 대체하기 위한 정보 또한 아닙니다. 고민이나 문제를 가지고 계실 경우 담당 의료 전문가에게 연락하여 검사받으시기를 바랍니다.

가장 흔한 질문은:

“무엇이 사이코패시의 원인일까요?” 다른 발달 장애(예를 들어 자폐증과 같은)가 그렇듯, 사이코패시도 그 원인이 한가지라고 할 수 없습니다. 연구에 따르면 여러 가지의 유전적 위험 인자와 환경적 위험 인자(유전적이 아닌 것)의 복잡한 조합에서 비롯될 가능성이 높습니다.

위험인자는 발생의 원인과 같지 않다는 것은 중요합니다. 예를들어 사이코패시와 관련된 어떤 유전적 변화는 사이코패시가 없는 사람들에게도 보이기도 합니다. 비슷하게, 많은 어린이들이 사이코패시와 관련된 특정 환경적 위험 인자에 노출이 되어도 장애까지 되지는 않을 것입니다.

유전적 위험 인자

‘사이코패시 유전자’라는 것은 없습니다만, 가족력이 존재한다는 연구 결과가 있긴 합니다. 또한, 부모 중 한 사람이 사이코패시를 가지고 있지 않더라도, 하나 이상의 유전적 변이를 가지고 있을 수 있는데, 그것은 자녀의 사이코패시 발현 확률을 높일 수 있습니다.

심리적인 결과의 대부분은 수백, 수천 개의 유전자 결합의 영향에 의해 발생합니다. 다양한 유전자 조합의 영향은 사이코패스적 기질의 요인의 약 절반을 차지합니다. 이것은 일부 어린이들이 사이코패시가 발현할 가능성이 높은 상태로 태어난다는 것을 의미합니다. 그렇다면, 사이코패시는 선천적인 것일까요? 명확하게 정의하기는 어렵습니다. 사이코패시(나 다른 정신질환)를 가지고 태어나는 사람은 없지만, 일부 어린이들은 사이코패시가 발현할 가능성을 높게 만드는 유전적 요인을 가지고 태어납니다.

사이코패시 위험인자 중 어떤 것들은 환경적입니다. 환경적 영향은 사이코패시의 유전적 요인을 가진 사람들의 사이코패시 발현 가능성을 증가 시기커나 감소시킬 수 있습니다. 이것에는 많은 환경적 위험 요인과 보호 요인이 있는데, 대부분 아직 확실히 밝혀지지 않았으며, 하나하나를 개별적으로 놓고 본다면 아주 작은 영향력만 존재합니다. 다시 말하자면, 이 각각의 요인들은 사이코패시 증상의 심각성에 미치는 영향이 아주 적다는 것입니다. 사이코패시의 위험성을 높이는 환경적 요인은 다음을 포함합니다:

임신 중 흡연, 임신 중 높은 스트레스 수치, 또는 출산 합병증과 같은 주산기의 요인
어린 시절 따뜻하고 반응적인 양육을 경험하지 못함 (‘따뜻하고 반응적인 육아’이 무엇인지, 그리고 이러한 양육방식과 사이코패시와의 관련성에 대해 자세히 읽으시려면 여기를 클릭하십시오.)

다시 말하지만, 위험인자는 원인과 같지 않다는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 사이코패시를 가지고 있는 많은 아이가 이러한 위험인자 중 아무것도 가지고 있지도 않으며, 따뜻하고 반응적인 육아방식을 경험했습니다. 비슷하게, 위험인자를 가지고 있는 아이들 중 대부분이 사이코패시가 발현되지 않을 것 입니다. 예를 들어, 임신 중 흡연을 경험한 아이의 대부분은 사이코패시가 발현되지 않을 것 입니다.

사이코패시의 또 다른 위험인자들은 다음과 같습니다:

안정할 때 낮은 심박수, 이는 낮은 생리적 각성을 반영할 수 있습니다
두려움을 느끼지 않는 기질

환경적 위험요인

환경에 따른 영향은 사이코패시의 유전적 요인을 가진 사람들의 사이코패시 발달 가능성을 증가 시기커나 감소시킬 수 있습니다. 이것에는 많은 환경적 위험요인과 예방요인이 있는데, 이 중 대부분은 아직 확실히 밝혀지지 않았으며, 하나하나를 개별적으로 놓고 본다면 아주 작은 영향력만 존재합니다. 다시 말하자면, 이 각각의 요인들은 사이코패시 증상의 심각성에 미치는 영향이 아주 적다는 것입니다.

사이코패시의 가능성을 높일 수 있는 요인 들은 다음과 같습니다:

임신 중 흡연, 임신 중 높은 스트레스 수준 또는 출산 합병증과 같은 주산기의 요인.
유아기에 원만한 (따뜻하고 반응적인) 육아을 경험하지 못함 (‘따뜻하고 반응적인 육아’이 무엇을 뜻하는지, 또 이와 사이코패시와의 관련성에 대해 자세히 읽어보십시오)

유전적, 환경적 영향은 사이코패시의 직접적 원인이 되는 것은 아닙니다. 대신, 특정 뇌 구조와 시스템 발달에 영향을 주어, 사이코패시가 발현될 위험성을 높일 수 있습니다.

사이코패시의 또 다른 위험 요인들은 다음과 같습니다:

안정할 때 낮은 심박수 (이는 낮은 생리적 각성을 반영할 수 있습니다)
기질적으로 두려움이 없음

이러한 위험 요인들의 기원은 명확하지 않습니다. 유전적 요인과 환경적 요인의 조합을 반영한 것인지도 애매하며, 안정기의 낮은 심박수나 두려움 없는 기질이 사이코패스적 기질의 원인인지, 아니면 단순히 사이코패스적 특성과 상관관계가 있는지도 조차도 명확하지 않습니다.

뇌 생물학적 차이점

예를들어 사이코패시에 특별히 중요한 것으로 보이는 뇌의 한 부분은 편도체입니다. 편도체는 사회적 반응, 공감, 그리고 공포와 관련된 결과들에 관여하는데, 사이코패시를 가지고 있는 경우 다른 아이들과 다르게 발달한 편도체를 가지고 있을 수도 있습니다. 사이코패스적 기질이 있는 아동은, 사이코패스적 기질을 가지고 있지 않은 아동에 비해, 편도체 부분이 작거나 덜 활동적일 수 있습니다. 이러한 점 때문에, 사이코패스적 기질을 가진 아이들이 보편적인 아동에 피해 비교적 두려움이 없고, 사회적 반응이 낮은 것일 수 있습니다. 편도체는 사이코패시에 영향을 받는 뇌의 다른 곳들과 정보를 주고받는 곳이기도 합니다. 이것에는 감정조절과 의사결정에 관련이 있는 뇌의 피질, 혹은 표면의 일부가 포함됩니다. 학자들은 사이코패스적 기질을 가진 사람들의 행동적인 부분과 삶의 질을 향상할 치료방안을 목적으로 이 차이점에 대해서 지속해서 탐구하고 있습니다.

일부 아이들은 선천적으로 더 높은 위험군으로 태어나지만, 부모의 역할도 여전히 매우 중요합니다.

비록 몇몇 아이들은 선천적으로 사이코패시가 발현될 확률이 높은데, 이는 뇌 발달에 영향을 미칠 수 있는 유전적 변이 때문입니다. 그러나 부모 또한 여전히 중요한 역할을 맡고 있습니다. 그들은 고위험 아이들과 함께 특정한 치료 기술을 사용하는 것을 배울 수 있고, 이것은 그들의 아이의 사이코패시가 발현될 가능성을 줄일 수 있습니다. 이러한 기술들은 직관적이지 않기 때문에, 보통 부모의 훈련이 필요합니다.

부모님들은 종종 사이코패스를 비롯한 아이들의 정신질환에 죄책감을 느끼기도 합니다. 그리고 부모님들이, 특히 어머니들이 자녀들의 이러한 어려움에 대해 심리상담사를 포함한 다른 사람들에게 비난받는 것은 흔한 일입니다. 수십 년 동안, 정신과 의사들과 심리학자들은 자폐증이나 조현병같은 정신질환을 “냉장고 엄마”와 “조현병을 앓고 있는 어머니들!”의 탓이라고 했습니다. 그러나 자폐증이나 조현병에 대한 과학적 연구가 축적되면서, 이러한 복합적인 발달장애는 특정 양육방식으로 인한 것이 아니라는 것이 분명해졌습니다.

비슷하게도, 사이코패시에 대한 연구는 사이코패시가 특정 양육방식에 의한 것이 아니라는 것을 명확하게 했습니다. 사이코패시를 가지고 있는 아동의 가정에는 사이코패시를 가지고 있지 않은 아이 또한 있는 경우가 대부분입니다. 이것은 부모의 행동이 자녀의 사이코패시의 원인인 것이 아니라는 것을 분명하게 해줍니다. 비록 과학적 연구가 따뜻하고 반응적인 양육이 사이코패시 발현 가능성을 줄여준다는 것을 보여주지만, 사이코패스적 기질을 가진 아이들과 어른들이라도 따뜻하고 반응적인 부모를 가진 경우가 많습니다.

아이의 사이코패스적 기질이 발현된다면, 그들의 부모가 차갑고 반응이 없다고 가정할 수 없다는 것을 이해하는 것이 부모, 선생님 그리고 임상의들에게 가장 중요합니다. 그러나 불행하게도, 그들의 아이가 사이코패스적 기질이 발현된다면, 부모들이 비난을 받는 것은 여전히 흔한 일입니다.

부모가 “따듯하고 반응적인”이란 것의 의미는 무엇일까요?

따뜻한 양육이란 아이에게 긍정적인 감정을 얼굴, 목소리, 몸짓을 통해 표현하는 것을 의미합니다. 이러한 것의 행동적인 측면에 해당하는 것은 미소 짓기, 따뜻한 목소리로 이야기하기, 그리고 긍정적인 피부접촉이 있습니다 (팔을 부드럽게 만져주는 것, 포옹, 하이 파이브 등). 반응적인 육아란 아이의 필요와 감정에 알맞게 반응해주는 것을 의미합니다. 행동적인 것을 예로 들자면, 표정과 목소리로 걱정을 표현하는 것, 질문을 하는 것, 또는 아이가 화가 났을 때 포옹을 하는 것이 포함됩니다.

일부 연구는 사이코패스적 기질을 가지고 있는 아이들이 다른 아이들보다 긍정적인 사회적, 정서적 신호에 덜 민감하다고 말하기도 합니다. 결과적으로, 이 아이들에게는, 그들의 부모들이 보통 자연스럽게 사용하는 표현 이상의 매우 강한 긍정적인 감정을 보여주는 것이 도움이 될 수 있습니다.

부모는 어떻게 사이코패시 위험군인 아이를 도울 수 있을까요?

부모는 자녀의 증상을 개선하기 위해 특정 행동 기술을 사용하도록 훈련 받을 수 있습니다. 이러한 기술은 직관적이지 않을 수 있습니다. 그것들은 종종 영향을 받는 아이들이 원하는 것과 반대인 것처럼 보입니다. 그러나 이러한 특정한 치료적 양육 기술을 사용하는 것은, 응용 행동 분석 테라피가 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들의 행동과 관계를 개선할 수 있는 것처럼 사이코패스적 기질을 가진 아이의 행동과 관계를 개선 시킬 수 있습니다.

시간이 지날 수록, 아이의 사이코패스 특성이, 아이를 향한 부모의 행동을, 부적응적인 방식으로 바뀔 수 있기 때문에, 사이코패스 특성을 가진 아이의 부모가 효과적인 기술을 배우는 것은 중요합니다. 예를 들어, 사이코패스 특성을 가진 일부 아이들은 애정을 거부합니다. 그래서 부모는 아이가 선호하는 것이 그것이라고 믿기 때문에 언어적 및/또는 신체적으로 애정 덜 표현 하게 될 수 있습니다. 하지만 사이코패시 위험군 아이들은 사실 다른 아이들보다 부모로부터 언어적 및 신체적 따뜻함을 더 필요로 할 수 있습니다.

연령대에 관계 없이 사이코패스적 기질을 가진 자녀를 둔 부모라면, 혼자가 아니라는 것을 알아주시기 바랍니다. 사이코패시 이즈(Psychopathy Is)를 만든 연구자들과 임상의들은 여러분과 같은 부모님들에게 매우 공감합니다. 사이코패시 연구를 위한 기금 마련을 돕는 등, 사이코패스에 대한 추가 연구와 교육을 지원하는 데 관심이 있는 부모님들의 연합을 만들기 위해 노력하고 있습니다.

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