Quelles sont les causes de la psychopathie?
Ces informations ne doivent pas être utilisées à des fins de diagnostic ou de traitement. Elles ne remplacent pas la consultation d’un professionnel de la santé. Si vous avez des inquiétudes, vous devriez contacter votre fournisseur de soins de santé pour un dépistage.
Veuillez envisager de faire un don à Psychopathy Is. Votre don nous permet de maintenir et d’améliorer notre site de façons multiples. Nous vous remercions de votre soutien.
Une question fréquente est: «Quelles sont les causes de la psychopathie?» Comme pour d’autres troubles du développement (tels que l’autisme, par exemple), il n’existe pas de cause unique à la psychopathie. La recherche indique que la psychopathie résulte d’une combinaison complexe de facteurs de risque génétiques et environnementaux (non génétiques).
Il est important de garder à l’esprit qu’un facteur de risque n’est pas la même chose qu’une cause. Par exemple, certains changements génétiques associés à la psychopathie peuvent également être observés chez des personnes qui n’en sont pas atteintes. De même, de nombreux enfants exposés à un facteur de risque environnemental particulier de psychopathie ne développeront pas ce trouble.
Facteurs de risque génétiques
Il n’existe pas de « gène de la psychopathie », mais la littérature nous indique que la psychopathie a tendance à se transmettre dans les familles. Même si un parent n’est pas atteint de psychopathie, il peut être porteur d’une ou plusieurs variantes génétiques qui augmentent le risque de développement de la psychopathie chez son enfant.
La plupart des effets psychologiques sont dus aux effets combinés de plusieurs centaines ou milliers de gènes. Les effets combinés de nombreux gènes expliquent environ la moitié de la variation des traits psychopathiques. La psychopathie est-elle une maladie congénitale ? C’est compliqué. Personne ne naît avec la psychopathie (ou tout autre trouble psychologique). Toutefois, certains enfants naissent avec un risque élevé de développer une psychopathie en raison de facteurs héréditaires (génétiques).
Autres Facteurs de Risque
Certains facteurs de risque de la psychopathie sont environnementaux. Les influences environnementales peuvent augmenter – ou réduire – la probabilité de développer la psychopathie chez les personnes qui sont à risque en raison de facteurs héréditaires. Il existe de nombreux facteurs environnementaux de risque et de protection pour la psychopathie, dont la plupart n’ont pas encore été identifiés. Chacun de ces facteurs n’a très probablement qu’un faible impact. En d’autres termes, chacun de ces facteurs pourrait n’avoir qu’une faible incidence sur la sévérité des symptômes de psychopathie. Les facteurs environnementaux qui augmentent le risque de psychopathie sont les suivants :
- Les facteurs périnataux tels que le tabagisme pendant la grossesse, les niveaux de stress élevés pendant la grossesse ou les complications à la naissance.
- Ne pas avoir connu une expérience parentale très affectueuse et réceptive dans la première enfance (cliquez ici pour lire plus sur ce que l’on entend par « parentalité affectueuse et réceptive » et sur son rapport avec la psychopathie).
De nouveau, il est important de se rappeler qu’un facteur de risque n’est pas la même chose qu’une cause. De nombreux enfants atteints de psychopathie ne présentent aucun de ces facteurs de risque et ont vécu une parentalité affectueuse et réceptive. De même, la plupart des enfants présentant ces facteurs de risque ne développeront pas la psychopathie. Par exemple, la plupart des enfants de mères qui fument pendant leur grossesse ne développeront pas la psychopathie.
Les autres facteurs de risque de psychopathie sont les suivants :
- une faible fréquence cardiaque au repos, qui peut refléter un faible niveau d’excitation physiologique
- Un tempérament intrépide
Différences dans la biologie du cerveau
Les influences génétiques et environnementales ne sont pas directement à l’origine de la psychopathie. Elles influencent plutôt le développement de certaines structures et de certains systèmes cérébraux d’une manière qui augmente le risque qu’une personne développe la psychopathie.
Par exemple, une structure cérébrale qui semble être particulièrement importante pour le développement de la psychopathie est l’amygdale. Cette structure est impliquée dans la réactivité sociale, l’empathie et les effets liés à la peur. Les enfants présentant des traits psychopathiques peuvent avoir des amygdales qui se développent différemment des autres enfants. Chez les enfants présentant des traits psychopathiques, cette région peut être plus petite ou moins active que chez les autres enfants. C’est peut-être la raison pour laquelle les enfants présentant des traits psychopathiques sont relativement peu craintifs et moins réactifs socialement que les enfants typiques. L’amygdale envoie et reçoit également des informations d’autres régions du cerveau qui peuvent également être affectées par la psychopathie. Il s’agit notamment de parties du cortex, ou superficie, du cerveau, ainsi que d’autres parties du cerveau qui régulent les émotions et la prise de décision. La recherche continue d’explorer ces différences dans le but de développer des traitements permettant d’améliorer le comportement et la qualité de vie des personnes présentant des traits psychopathiques.
Bien que certains enfants naissent avec un risque plus élevé de psychopathie, le rôle des parents reste important
Bien que certains enfants naissent avec un risque plus élevé de développer la psychopathie en raison de variations génétiques qui affectent le développement du cerveau, les parents jouent toujours un rôle important. Ils peuvent apprendre à utiliser des techniques thérapeutiques spécifiques avec leurs enfants à haut risque, ce qui peut réduire les risques que leur enfant développe la psychopathie. Ces techniques n’étant pas intuitives, une formation des parents est généralement nécessaire.
Les parents se sentent souvent coupables des troubles mentaux de leur enfant, y compris de la psychopathie. Et il est fréquent que les parents – en particulier les mères – soient accusés par d’autres personnes, y compris les professionnels de la santé mentale, d’être à l’origine des troubles de leur enfant. Pendant des dizaines d’années, les psychiatres et les psychologues ont accusé des troubles tels que l’autisme et la schizophrénie d’être dus, respectivement, aux «mères réfrigérantes» et aux «mères schizophrénogènes»! Mais au fur et à mesure que les recherches scientifiques sur l’autisme et la schizophrénie progressent, il est devenu évident que ces troubles complexes de développement n’étaient pas liés à des pratiques parentales spécifiques.
De même, la recherche sur la psychopathie a clairement mis en évidence qu’elle n’est pas non plus causée par des pratiques parentales spécifiques. La plupart des familles dans lesquelles un enfant présente des traits psychopathiques ont également d’autres enfants sans traits psychopathiques. Il est donc moins plausible que les pratiques parentales soient à l’origine des traits psychopathiques de leur enfant. Bien que la recherche scientifique montre qu’un comportement parental affectueux et réceptif peut réduire la probabilité qu’un enfant à haut risque développe la psychopathie, beaucoup d’enfants et d’adultes ayant des traits psychopathiques ont des parents qui sont affectueux et réceptifs.
Il est extrêmement important que les parents, les enseignants et les cliniciens comprennent que si un enfant développe des traits psychopathiques, on ne peut pas supposer que ses parents soient indifférents et insensibles. Malheureusement, il est encore courant que les parents soient accusés si leur enfant développe des traits psychopathiques.
Que veut dire pour un parent d’être «affectueux et réceptif»?
Être un parent affectueux consiste à manifester une émotion positive à votre enfant en utilisant votre visage, votre voix et votre corps. Parmi les comportements parentaux affectueux figurent le sourire, le ton de voix aimable et le toucher positif (par exemple, un léger contact sur le bras, un câlin ou un “high-five”). La parentalité réceptive consiste à répondre de manière appropriée aux besoins et aux émotions de l’enfant. Les comportements parentaux réceptifs comprennent, par exemple, l’expression de l’inquiétude par le visage et la voix, l’écoute attentive des inquiétudes de l’enfant, les questions ou les câlins si l’enfant est triste.
Certaines études suggèrent que les enfants présentant des traits psychopathiques sont moins sensibles que les autres enfants aux indices sociaux et émotionnels positifs. Par conséquent, ces enfants peuvent bénéficier d’une manifestation particulièrement forte d’émotions positives de la part de leurs parents, au-delà de ce que les parents manifestent naturellement.
Comment les parents peuvent-ils aider leurs enfants à risque de psychopathie ?
Les parents peuvent être formés à des techniques comportementales spécifiques pour améliorer les symptômes de leur enfant. Ces techniques peuvent être peu évidentes. Elles semblent souvent aller à l’encontre de ce que souhaitent les enfants concernés. Mais l’utilisation de ces techniques thérapeutiques spécifiques peut améliorer le comportement et les relations des enfants ayant des traits psychopathiques, de la même manière que la thérapie ABA (Applied Behavior Analysis) peut améliorer le comportement et les relations des enfants ayant des troubles du spectre autistique.
Il est important que les parents d’enfants présentant des traits psychopathiques acquièrent des techniques efficaces, en partie parce que les traits psychopathiques d’un enfant peuvent, au fil du temps changer le comportement des parents à l’égard de leur enfant de manière inadaptée. Par exemple, certains enfants présentant des traits psychopathiques résistent à l’affection. Les parents peuvent donc devenir moins affectueux verbalement et/ou physiquement parce qu’ils pensent que c’est ce que leur enfant préfère. Or, les enfants présentant un risque de psychopathie peuvent en réalité avoir besoin de plus de réconfort verbal et physique de la part de leurs parents que les autres enfants.
Si vous êtes parent d’un enfant de tout âge présentant des traits psychopathiques, sachez que vous n’êtes pas seul. Les chercheurs et les cliniciens qui ont créé Psychopathy Is ont une grande compassion pour les parents comme vous. Nous travaillons à la création d’une alliance de parents qui sont intéressés à contribuer au soutien de la recherche et de l’éducation sur la psychopathie, par exemple en aidant à collecter des fonds dédiés à la recherche sur la psychopathie.
Veuillez remplir ce formulaire si vous souhaitez être ajouté à notre liste de diffusion des parents.
